Ya en la Antigüedad, los militares estuvieron fascinados por el poder de las armas biológicas. En la época clásica y durante la dominación romana, los ejércitos tenían especialistas en envenenar las fuentes de agua potable de las que se abastecían las ciudades, e incluso en algunas ocasiones se llegaron a introducir en ciudades asediadas vasijas conteniendo humores de enfermos de cólera, peste o lepra, con la esperanza de que la epidemia acabase con las fuerzas de los defensores. Este procedimiento militar volvió a ponerse de moda durante los siglos XVIII y XIX, en que los colonos europeos aniquilaron a poblaciones enteras de nativos de los otros continentes, de forma voluntaria o involuntaria, al introducir la sífilis, la gripe, la viruela o el tifus, armas más efectivas que el acero o la pólvora.Tras el uso intensivo de las armas químicas durante la Primera Guerra Mundial, durante la Segunda también se hicieron algunos intentos de emplear armas biológicas. Se sabe que el ejército británico lanzó como prueba gran cantidad de esporas del bacilo del ántraz sobre una pequeña isla escocesa, habitualmente desierta, llamada Gruinard. El éxito fue tal que todavía en 1979 los soldados del ejército británico tenían que hollar el suelo de la isla con trajes protectores, a fin de evitar la peligrosa infección del bazo que produce el ántrax y que generalmente lleva a la muerte.
Entre 1940 y 1944, los japoneses fueron mucho más lejos en la aplicación de armas biológicas. Por primera vez en la historia se bombardearon, en la campaña contra Corea y Manchuria, once ciudades chinas con bombas que contenían material contaminado por peste y tifus. La cifra de muertos que produjeron estas armas biológicas entre la población civil nunca ha sido evaluada. En campos de concentración de prisioneros de guerra, los japoneses inyectaron a tres mil prisioneros chinos, mongoles, británicos, americanos y coreanos, soluciones con principios activos de diversas enfermedades epidémicas; como mínimo unos mil prisioneros fallecieron en estos experimentos.
Tras la Segunda Guerra Mundial, en los años 50 y 60, el Gobierno de los Estados Unidos instaló en el estado de Maryland un complejo de laboratorios militares conocido como Fuerte Detrick. En sus mejores días llegaron a trabajar en él un millar de científicos dedicados a la investigación de armas biológicas. Y en 1970 Nixon declaró que el gobierno iba a renunciar a desarrollar armas biológicas con fines ofensivos. Dos años después, en abril de 1972, se firmaba simultáneamente en Londres, Moscú y Washington el Acuerdo Internacional sobre Armas Biológicas, que prohibía el desarrollo, fabricación y almacenamiento de armas biológicas con fines bélicos. Hasta la fecha, aparte de Estados Unidos, Gran Bretaña y la URSS, han firmado dicho acuerdo casi 130 estados de todo el mundo. De esta forma, a principios de la pasada década parecía que la humanidad iba a verse libre de este tipo de armamento.
De hecho, los gobiernos estadounidense y soviético renunciaron a seguir financiando estos proyectos porque los expertos señalaron que, en relación con las armas atómicas y químicas, las armas biológicas no eran suficientemente operativas. Dichas armas continuaban teniendo el problema, que ya sufrían en la Antigüedad, de que podían volverse contra los mismos agresores, lo que implicaba todo un programa de vacunas para los ejércitos que las empleasen; además, en su manipulación existían también graves riesgos.
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Un tema muy interesante, por que la potencia o país que tenga las "mejores armas" asegura su soberanía frente a los demás países, además las armas mueven un mundo de economía, por ejemplo ;
Armas nucleares, dispositivos explosivos utilizados con fines bélicos que liberan energía nuclear a gran escala. La primera bomba atómica (o bomba A) fue probada el 16 de julio de 1945 cerca de Alamogordo (Nuevo México). Se trataba de un explosivo completamente nuevo. Hasta ese momento todos obtenían su potencia de la descomposición o combustión rápida de algún compuesto químico. Las reacciones químicas de este tipo sólo liberan la energía de los electrones más externos del átomo.
En cambio, los explosivos nucleares ponen en juego la energía contenida en el nucleo del átomo. La bomba A obtenía su potencia de la ruptura o fisión de los núcleos atómicos de varios kilos de plutonio. Una esfera del tamaño de una pelota de béisbol produjo una explosión equivalente a 20.000 toneladas de trinitrotolueno (TNT).
La bomba A se desarrolló, construyó y probó en el marco del Proyecto Manhattan. Se trataba de una extraordinaria empresa estadounidense iniciada en 1942 durante la II guerra mundial. En ella participaron muchos científicos eminentes, como los físicos Enrico Fermi, Richard Phillips Feynman y Edward Teller, y el químico Harold Clayton Urey. El director militar era el ingeniero Leslie Groves, comandante general del Ejército de Estados Unidos. El director científico del proyecto, localizado en el Laboratorio Nacional Los Álamos, fue el físico estadounidense Julius Robert Oppenheimer.
Terminada la guerra, la Comisión para la Energía Atómica de Estados Unidos se responsabilizó de todas las cuestiones nucleares, incluida la investigación armamentística. Se construyeron otro tipo de bombas que obtenían la energía de elementos más ligeros como el hidrógeno. En ellas la reacción que proporciona la energía es la fusión. Durante este proceso los núcleos de los isótopos de hidrógeno se combinan y forman un núcleo, más pesado, de helio (ver más adelante Armas termonucleares o de fusión). La investigación en este campo dio como resultado la producción de bombas cuya potencia oscila de una fracción de kilotón (equivalente a 1.000 toneladas de TNT) hasta muchos megatones (equivalentes a un millón de toneladas de TNT). Además se ha reducido de forma drástica el tamaño físico de las bombas, con lo que han podido desarrollarse bombas nucleares de artillería y pequeños misiles que pueden ser disparados desde lanzadores portátiles en pleno campo de batalla. Aunque en un principio se pretendía que las bombas atómicas fuesen armas estratégicas transportadas por grandes bombarderos, en la actualidad las armas nucleares pueden utilizarse para diversos fines, tanto estratégicos como tácticos. No sólo se pueden lanzar desde diferentes tipos de avión, sino en cohetes o misiles teledirigidos con cabeza nuclear desde la tierra, el aire o bajo el agua. Los cohetes grandes pueden transportar varias cabezas con diferentes objetivos. La investigación en armas nucleares prosigue en la actualidad en Los Álamos y en el Laboratorio Lawrence Livermore (California), en Estados Unidos, y en Aldermaston, en Gran Bretaña.
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Alta tecnología: una de las armas contra el terrorismo en las instalaciones portuarias
Aparatos sofisticados son capaces de detectar amenazasradiactivas en contenedores
Las armas de los agentes de aduanas en los puertos de Estados Unidos no son metralletas ni pistolas, sino aparatos de altatecnología capaces de detectar amenazas radiactivas en los millones de contenedores que entran al país cada año.
Entre el arsenal disponible, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, siglas en inglés) cuenta con enormes máquinas derayos X, unos 300 detectores de isótopos radiactivos, y más de 10 mil artefactos usados para identificar material explosivo.
Ante el peligro terrorista hay “que trabajar más inteligentemente y más eficazmente”, dijo Zachary Mann, portavoz de la CBP en el Puerto de Miami, donde entran un millón de los nueve millones de contenedores que cada año se reciben en Estados Unidos desde los más diversos puntos del planeta.
La mitad de las importaciones que llegan a Estados Unidos lo hacen por vía marítima, y la inspección visual de toda esa mercancía supondría miles de millones de dólares en pérdidas para la economía y la virtual paralización del trasiego mercantil en el país y, en consecuencia, otros centros portuarios del mundo.
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, EU reorganizó yreforzó su sistema de aduanas, reestructuró su personal y afinómétodos de inspección tanto en los puertos como en las fronteras aéreas y terrestres. Pero incluso así, sólo una pequeñacantidad de contenedores son revisados visualmente, situación que fue muy debatida durante la pasada contienda presidencial entre el candidato demócrata John Kerry y el presidente republicano George W. Bush.
Usando el Puerto de Miami como ejemplo, Kerry señaló que el Gobierno de Bush prefirió otorgar exenciones impositivas a los ricos antes que usar ese dinero para ampliar sustancialmente el número de agentes y de inspecciones visuales de mercancías.
Limitaciones
La Agencia de Aduanas, limitada por su presupuesto, ha hecho frente a esas críticas mediante el uso generoso de alta tecnología,aunque aún no ha logrado silenciar las críticas. Ya se han repartido más de 10 mil Dispositivos Personales de Radiación (PRD, siglas en inglés), y con ellos se facilita la rápida revisión de los cargamentos. Estos pequeños aparatos no son nuevos, ya que se ha dispuesto de ellos durante años, pero su uso es cada vez más amplio, e incluso ya son parte de los aeropuertospara descubrir pasajeros que puedan llevar material radiactivo escondido.
Son, además, una parte del arsenal que usan los empleados de aduanas. Los Detectores de Isótopos Radiactivos (RIID, siglas en inglés), por ejemplo, ayudan a detectar las radiaciones que despiden los materiales, como uranio o plutonio, utilizados en armas nucleares y en las llamas “bombas sucias”, al tiempo que catalogan como inofensivas las que emanan de equipo médico e industrial.
Unas enormes máquinas de rayos X sobre ruedas, llamados Sistemas de Inspección de Vehículos y Cargamento (VACIS, siglas en inglés), también se utilizan para diferenciar entre las amenazas reales y las que no lo son. Por ejemplo, los plátanos contienen potasio, que es un componente explosivo, pero estos instrumentos, al verificar la cantidad y densidad del agente químico, pueden determinar si el cargamento lleva sólo fruta o si hay algo peligroso entre los racimos.
De igual manera, los aparatos se usan para descubrir contrabando humano, tanto en las fronteras marítimas como en las aéreas y las terrestres. Además de lo más avanzado en tecnología, Aduanas ha establecido un perímetro de defensa que a menudo tiene sus puntos más lejanos en los puertos de origen, donde trabajan inspectores estadounidenses.
Tras los atentados del 11 de septiembre, muchos países acordaron con Washington compartir información como parte de la Iniciativa para la Seguridad de Contenedores (CSI, siglas en inglés). En la actualidad hay 33 puertos certificados por las autoridades de EEUU como “seguros” —muchos de ellos en Latinoamérica— ya que en ellos se lleva a cabo una primera revisión de la mercancía.
Esto convierte a los centros navales de Estados Unidos en la última línea de defensa, al permitir la identificación de cargamentos sospechosos en sus puntos de embarque. “Hemos empujado las fronteras hacia atrás. Incluso antes de que carguen los barcos, la mercancía ya es revisada por nuestros agentes en el extranjero”, dijo Mann, del Puerto de Miami.
Fuente: La Opinión Digital (Los Ángeles)
30.12.04
Existen contradicciones sobre del ingreso de la pólvora en occidente, ya que Roger Bacon (Inglaterra) describió sus efectos a mediados del Siglo XIII. Pero no fué hasta el 1308, en que se reconoce históricamente la aparición de los cañones, que se denominaban Culebrinas y Falconetes. Recién aparecen las armas livianas en el año 1350, en Suecia (Bombardilla de Loshult) y en 1390? Trueno de Mano de Morko, de cuyo nombre hacken büsche, deriva hackbut (inglés), arquebuse (francés), arquebugio (italiano) y arcabuz, en español.
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Trueno de mano de Mörkö 1390? | Arcabuz con mecha y serpentina Siglo XV |
Obsérvese que el jinete de la figura, maneja con una mano el arma y con la otra la mecha. El problema era simplificar el encendido, que se desarrolló a principios del S XIV con la aparición del "arcabuz". Este poseía una mecha sostenida por una serpentina, simplificando la tarea de "dar fuego" a la pólvora depositada en la "cazoleta".
LOS DESARROLLOS POSTERIORES
La problemática más importante durante 300 años, fue la forma de encendido, que luego de hacerlo a mano, pasó por el sistema de rueda o "Wheellock", originario de los sistemas de reloj de Nüremberg, Alemania. Consistía en una rueda a la cual se le daba cuerda y al apretar el disparador producía chispas, que a su vez encendía la pólvora de la cazoleta, produciendo la deflagración de la pólvora y el consecuente disparo del arma. Es el principio del encendedor de nuestros días.
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